Kameroen - Gewetensgevangene
HGL 05/98
2 Jaar gevangenisstraf wegens ‘verspreiden vals nieuws’
De vooraanstaande journalist Pius Njawé is opnieuw gewetensgevangene.
Njawé is algemeen directeur van Le Messager, Kameroens oudste
onafhankelijke dagblad. Hij werd op 24 december 1997 gearresteerd wegens
een artikel in zijn krant met toespelingen op mogelijke hartklachten van
president Paul Biya. De krant publiceerde vervolgens ook de officiële
ontkenning van deze bewering, maar desondanks werd Njawé gearresteerd
op beschuldiging van ‘verspreiding van vals nieuws’. Op 13 januari 1998 werd
hij veroordeeld tot twee jaar gevangenisstraf.
Pius Njawé zit in een overvolle, onhygiënische cel, waar vechtpartijen tussen de honderd ‘gewone’ criminelen aan de orde van de dag zijn. Zijn vrouw mag hem met voedsel bezoeken, maar collega’s of artsen wordt de toegang tot Njawé ontzegd. Pius Njawé is in het verleden al meer dan eens gearresteerd en veroordeeld. De laatste keer was eind 1996, toen hij met een collega werd veroordeeld wegens belediging van de president en van volksvertegenwoordigers.
Le Messager was sinds 1990 al meer dan dertig keer het doelwit van de regering in rechtszaken die vooral bedoeld waren om kritiek op de overheid de mond te snoeren. Veel journalisten zijn wegens laster tot zware boetes en gevangenisstraffen veroordeeld in processen die de toets van een eerlijk proces niet kunnen doorstaan. Andere journalisten werden zonder aanklacht vastge-houden, geïntimideerd of mishandeld. Kranten worden in beslag genomen of gesloten.
Schrijf a.u.b. vóór 1 juli a.s. een beleefde brief in het Engels of, indien u de taal voldoende beheerst in het Frans, waarin u vraagt om de onmiddellijke en onvoorwaardelijke vrijlating van Pius Njawé. De regering van Kameroen is verplicht om de vrijheid van meningsuiting te waarborgen, onder andere op grond van artikel 19 van het VN-Verdrag inzake Burger- en Politieke Rechten van de VN. Geen enkele journalist zou gewetensgevangene mogen worden om wat hij schrijft.
Zie de voorbeeldbrief.